人工耳朵为残疾儿童带来希望

通过使用3D印刷技术以及注射模具，美国康奈尔大学生物工程学家和医生联合创造出了一个人造耳朵的外观以及实际使用行为和真实耳朵一样的耳朵模型。这样的模型给数以千计一出生就患有先天性小耳畸形的孩子带来了新的希望。

在新近发表的研究中，美国康奈尔大学的生物医学工程师和威尔康乃尔医学院的医生为大家展示了由3D印刷技术和活细胞注射的凝胶制成的人造耳朵。这个耳朵和人的耳朵几乎是完全相同的。大约经历3个月以上的时间，这些灵活的人造耳朵里面将会长出软骨，以取代胶原蛋白，重新塑造起孩子的耳朵。

“这项新颖的耳朵重建技术一直以来都是外科医生的迫切希望，他们试图通过这种方式来帮助解决孩子天生耳畸形的问题。”纽约市康奈尔大学生物再生医学和外科手术和整形外科副教授贾森·斯佩克特博士说道。

贾森·斯佩克特博士说：“这种生物工程的耳朵，将有助于那些先天性失去部分耳朵的人进行更换或是因意外或癌症而失去全部耳朵的人。”在此之前，人造耳朵的主要成分是不同质地的材料，有类似泡沫聚苯乙烯或者患者肋骨，前者与人体的兼容性较差，而后者会让儿童患者承受巨大疼痛，并且人造耳朵的美观性较差。

为了能够制作出人造耳朵，牵头的生物医学工程副教授劳伦斯和同事们开始运用一个数字化的3D图像来制造人耳朵的模型，然后通过3D打印机组装模具将图像转换到一个数字化的“固体化”的真实耳朵。

这个是康奈尔大学首先开发的，运用高密度的类似果冻的凝胶在模具中印刷出具有一致性的耳朵，在这之后通过成长，长出软骨，以取代胶原蛋白，重新塑造起孩子的耳朵。

这个过程是非常快速的，劳伦斯补充说道：“这只需要半天的时间来设计模具，一天左右的时间就能打印出来。30分钟内，注入的凝胶，我们就可以在15分钟后移出耳朵。在植入前的几天内就将其滋养在细胞培养基中就可以了。”

斯佩克特博士表示，孩子的耳朵上植入一个生物工程的最佳时机是约在5岁或6岁的时候。 在那个年纪，耳朵的大小还只是成年人的80％。此项实验已经进入了测试阶段，在接下的试验阶段中，就将进入安全性和有效性的测试工作。