新生儿胎盘或预测自闭症风险

《健康日报》4月25日消息称，一项新研究发现，婴儿出生时患自闭症的风险可以通过检查胎盘正常与否来判定。

胎盘异常和自闭症风险

“我们可以检查孩子在出生时胎盘是否有异常，并且极其可靠地预测出孩子患自闭症的风险。”来自耶鲁大学的研究科学家哈维博士这样说道。

据美国疾病控制与防治中心，美国每88名儿童中就有一名患有自闭症谱系障碍。这一概念是用以描述复杂的大脑发育紊乱状况，并且尤以社会互动和交流困难为外在表征。

自闭症的治疗进行得越早，最后的结果也会越理想。然而，多数情况下，直到孩子表现出外在行为症状前（约为2-3岁，部分更晚），自闭症都难以被诊断出来。哈维表示，如果孩子能在出生时就确诊，那么早期的治疗会使效果更可观。

滋养层异常 褶皱更多

目前，这项新研究的结果发表于《生物精神病学》期刊4月25日版。研究过程中，哈维博士和他的团队检查了117名新生儿的胎盘。这些婴儿的母亲多数已经有一个甚至更多患有自闭症的孩子，因为这项因素也会增加新生儿患自闭症的风险。研究人员将这些样本与100名已有自闭症孩子的母亲进行对比。

在妊娠过程中，胎盘的主要作用是保持胎儿的血液供给能够独立于母体，但同时又给胎儿提供氧气和营养元素。分娩时，胎盘也被称作胞衣，会跟随胎儿一起脱离子宫。

哈维的团队发现，那些已有自闭症孩子的母亲明显不同于其他母亲的胎盘。研究人员将重点放在胎盘中异常的褶皱与异常细胞的生长上，这一部分也被称为滋养层。

结果显示，有自闭症孩子历史的母亲，其胎盘上的异常褶皱是正常母亲的两倍甚至更多。研究人员解释道，一般而言胎盘滋养层多达4-5层，这就意味着胎儿患自闭症的可能性在74%以上。

哈维说道，“那些没有自闭症孩子历史的母亲，通常滋养层不会超过2层。”

研究目前只是预测出自闭症的风险，而不是代表一定就会出现。因此研究人员还会继续追踪这些孩子的情况。

早期干预更有效

哈维表示，这样的测试不能再分娩之前进行，因为需要足够的胎盘组织才能够检测出异常。然而，这项测试可以帮助有潜在风险的孩子更早地确认是否有较高风险。

“就目前而言，没有一种技术可以在孩子出生时告诉你日后患自闭症的风险，但如果你能够在孩子出生时就明确了日后的风险，那么在这个游戏中，你就有了胜算。”哈维说，早期的干预和治疗会更有效，因为孩子的大脑可改变度更大。

哈维也承认，目前关于胎盘褶皱与自闭症风险之间的确切联系还不够明晰。但据他和其他研究者估计，胎盘的异常发育和自闭症患儿的脑部发展都与细胞的异常增长相关，最终才导致褶皱的异常。

“自闭症患儿的大脑往往比正常孩子的要大一些，因为这些孩子的大脑在早期就迅速发育。”哈维博士这样解释道。

“我希望看到的是形成一项常规检查。”哈维说，“这样的检查所花费的人力和物力都不少，因此他们预计需要花费2000美元以上。”

“这次研究不是第一次研究胎盘异常与自闭症风险的研究。”吉拉尔丁·道森，自闭症之声团队的首席科学官，这样说道，“然而，这却是证实这一结论的最大的研究。”当然，进一步的研究还需进行，因此道森表示，目前建议进行常规检查还不是时候。