孩子发展的重要转折 使用语言

一旦人的大脑能够把实物与象征实物的符号区分开来，那么大脑的功能就只能往更高的水平发展而再也不能后退了，大脑会帮助人类更好地运用象征符号来进行意义传输。

哭——语言

婴儿开始是通过哭声向成人表达自己的需求，稍大一些的学前儿童则会用踢打的方式表达自己的愤怒，再大一点的孩子就会用语言来代替反社会行为。当孩子们开始学会在复杂的情境中使用语言时，他们就可以打开通往自己精神世界的大门了。孩子们如果没有掌握一定的词汇量，就会在感知外部世界和进行自我感知的过程中受到限制。孩子掌握的词汇越多，他能够学习的概念就越多。

孩子们如果能够使用大量的词汇跟他人进行交流，就意味着他们已经拥有了丰富的内部语言系统。我们成人在自言自语的时候可能会想“我们把它丢失了”，但是只有人类才能运用自己的内部语言来组织调动思维来解决复杂的情况，有时候内部语言的发展能带给我们敏锐的洞察力。

在你读这些文字的时候，你的内部语言已经作出了调整。在你对阅读的内容进行思考的同时，你也会联想到其他的事物，可能是已经发生的事情，抑或是对未来的预想。你可能会把正在阅读的内容与自己的个人经历联系起来。

如果你正面临着处理一段不愉快的情感经历，例如跟配偶或孩子争吵而被对方甩过来的大门碰到了脸庞，那么你的大脑会不可避免地重播这段令人不适的情感经历，从而导致你在阅读时很难集中注意力。

成熟的思维

成熟的思维有不同水平的表现。我们经常在给定的时间内播放多个乐曲。我们可以在清晨聆听有关人格类型的讲座时想到晚餐要做什么吃。一种有效的思维方式可以让我们懂得如何把注意力集中在当前正在发生的事情上，而不去受无关事件的干扰。

一些不相关的想法在我们的脑中一闪而过，就像远处高速路上疾驰的汽车一样，虽然我们能听到汽车的声音但并不会把注意力转到汽车上面。如果有跟当前正在发生的事情相关的想法冒出来的话，我们必须要控制住这个想法并且要对其提出质疑，就像是交通警察让一位司机靠边停车来接受询问一样。

学习过程的关键步骤就是让我们能够学会判断哪些是最值得我们关注的重要事件。一个正在参加理科考试的孩子会因为没有发挥大脑的选择性注意功能而被前排离开教室的孩子所吸引，注意力从考试转移到离开教室的孩子身上。他还没有掌握如何抵御干扰，把自己的注意力集中到手头的工作上。

要想提高注意力调节水平，孩子还必须要具备一项被称为“元认知”的复杂技能，或者叫做对自我思维方式的思考。元，来自希腊语，意思是“在……之上”。“元认知”的字面意思就是“上层的思维方式”。