新生儿风险：携带HIV或至夭亡
第一例关于成人艾滋病的报道出现在1981年，随后的一年，在儿童的身上也发现了类似的病症。人类免疫缺陷病毒(HIV)引起了人们对于保健及社会体系的广泛关注。成人患艾滋病的临床案例比例大大增加，开始向普通人群转移，与日俱增的儿童病例也即将与成人病例持平（虽然略低一些）。
起初，儿科HIV病例只出现在患血友病的儿童身上，现在，超过80%的儿童从他们的母亲那里遗传了HIV。到1990年，疾病控制中心已经确诊了2789例儿童艾滋病（美国疾病控制中心，1991）。据说，每例艾滋病病例将会使得至少10人被感染，而这仅仅是一个保守的估计。
病原体测试困难多
HIV病毒将会在分娩时传染给子宫里的胎儿或通过母乳传染给婴儿。没有显现症状但携带有HIV病毒的妇女同样能够传播病毒。大约30%～65%从母亲那遗传到HIV病毒的儿童最终发展成艾滋病。
许多出生于受感染妇女的婴儿都是早产儿。目前尚不清楚这是由HIV引起还是与其他风险因素（如滥用药物）有关。许多研究中心正致力于帮助患艾滋病的孕妇，但仍收效甚微。研究集中于破坏HIV传播的抗病毒疗法以及防止新生儿感染的剖腹产手术的功效。
筛选感染婴儿新方法
筛选测试能够有效地检测出99%的患艾滋病的成人。但高危新生儿很难筛选，因为他们能保留母体的抗体多达15个月。最初，婴儿筛选是通过从脚后跟抽血进行。血液测试采用酶联免疫吸附法(ELISA)。ELISA能够测出血液中是否含有HIV抗体。如结果呈阳性，随后需按照免疫印记技术进行确认。
为了更好地区分母体和孩子的抗体，需进一步进行一个名为聚合酶链反应(PCR)的过程。这一新方法能够诊断出50%的婴儿出生时患艾滋病的风险，95%的婴儿在3个月大时能被诊断出患艾滋病的风险。当婴儿的运动和感知功能退化或他们的父母处于感染AIDS的风险时，艾滋病同样能够在临床诊断出来。尽早确诊很重要，这有助于及时进行治疗。
病患儿童状况堪忧
艾滋病在儿童出生后2个月至5岁之间随时可能发病。由于儿童的免疫系统尚未发育成熟，儿童患艾滋病后的病情比成人恶化得更快。许多受感染的儿童不到2岁便夭折了。受感染后，约25%的儿童在一年内便恶化为艾滋病，45%的儿童在两年内恶化，80%的儿童在第四年末恶化。为防止携带艾滋病病毒的儿童感染加快，一般会使用抗生素作为预防性药物，比如叠氮胸苷(AZT)，便可以用来阻碍HIV病毒的扩散。
患有艾滋病的儿童表现出越来越严重的精神并发症，包括大脑发育损伤以及伴随着艾滋病病毒及细菌感染，他们甚至错过了生长和智力发育的最好时机。他们的状况对其父母来说非常棘手，然而他们由于自己身体也每况愈下而无法照顾自己的孩子。
