剖析另类保护措施:宫内节育器
全球有超过8500万女性使用宫内节育器，这是一种非常方便而且维护成本很低的节育形式，但在美国大约只有百分之二的女性使用这种方式避孕。宫内节育器是一种子宫内装置，通常它是一个小小的塑料片，有时也会含有一定量的铜或激素，根据不同的种类它可以保留在女性体内5-10年。
工作原理
宫内节育器通过阻止精子与卵子的结合也就是受精过程来达到避孕的作用，目前正在使用的宫内节育器主要有两种，一种是含铜宫内节育器，一种是释放激素的宫内节育器。
含铜宫内节育器会在子宫内释放少量的铜，这些铜能够锁定精子，让精子不能正常游动，这样精子就不能与卵子结合成受精卵，也就达到了避孕的作用。这种节育器虽然干扰了卵子与精子的运动方式，但它并不影响排卵，一般它可以放置在体内多达10年的时间。
释放激素的节育器会释放一种叫做左炔诺孕酮的激素，它的避孕过程是几种因素结合的结果。它释放的左炔诺孕酮能增厚子宫颈粘液的厚度，让精子难以通过。另一方面，这种激素还能使子宫内膜变薄，这样即使精子与卵子结合成受精卵，受精卵也不能着床并生长。这种激素有可能会影响女性的排卵，一般建议5年左右更换。
使用效果
宫内节育器是非常可靠的避孕形式，含铜节育器有效率为99%以上，在使用节育器一年内，只有不到1%的女性避孕失败。释放激素的节育器被认为是最有效的避孕方式，它的有效率为99.9%，也就是说只有0.1%的女性避孕失败。
副作用
在放置宫内节育器的最初几个月里，可能会引起子宫出血，但过了那段出血期后情况会慢慢好转。含铜宫内节育器更易引起子宫出血，甚至会出现月经期的绞痛，在经期结束后，出血量会变少，血液颜色也会变淡。
不宜人群
宫内节育器非常有效并且方便易用，对于女性来说是不错的避孕方式，但如果出现以下这些情况就不适合使用宫内节育器。
已怀孕的女性。
子宫形状异常的女性。
子宫或子宫颈有感染的女性。
患有子宫或子宫颈癌症的女性。
有不明原因阴道出血的女性。
放置过程
放置宫内节育器必需选择正规的医疗机构，一般医生首先会做一个妇科检查，然后根据女性身体的具体情况和本人对节育器的特殊要求来选择不同的节育器。
医生使用医用窥器打开女性的阴道，再使用其它的仪器确保子宫颈准确到位，然后他通过一根细管将节育器经由子宫颈送到子宫内。在这个过程中，女性一般都会伴有腹部的绞痛，放置结束后需要好好休息一段时间。
