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直到出生前，婴儿都在通过DNA甲基化现象累积DNA的变化，这些变化可能会干扰基因表达，会影响他们的健康和生长发育。但是这些变化会在胎儿期持续多久到现在都不清晰。一项新的研究结果表明，这些变化因素可能会影响孩子的整个人生。
该研究发表在了《公共科学图书馆.综合》在线版上，在研究中，我们首次看到DNA甲基化现象随着时间的变化对儿童产生的影响。
DNA甲基化可能有长远影响
根据目前的教育，DNA甲基化标志被设置在儿童发展的早期并会一直持续。然而，并没有数据支持或者反驳这一假设。我们打算去填补这一数据的空白。该研究的主要作者朱丽博士说。
最近，有证据指出，环境因素是基因突变的原因之一，虽然少量的DNA甲基化现象对健康的影响尚不明显，有人担心环境因素引起的变化在重要时期的发展可能影响到孩子一生。一般来说，低水平的全球DNA甲基化与基因组不稳定性有关，后者可导致DNA损伤。
研究人员分析了两个不用时间点上血液，观测DNA的全球甲基化水平。脐带血采自279名参与了曼哈顿新生儿母婴研究的孩子，其中165名孩子还被收集了3岁时的血液。
作者发现，脐带血的甲基化水平和3岁时血液的甲基化水平是相关的，且通过分析脐带血能预测3岁时血液甲基化的水平。这个研究支持了之前的假设，发生在早期的DNA甲基化变化可能会有持久的影响。
孕产妇的体质指数影响DNA甲基化水平
研究人员测试了母亲怀孕前的体质指数对孩子DNA甲基化的影响。妈妈体质指数低，出生的孩子全球DNA甲基化水平就低，这种联系在三岁时同样存在。
这项新的研究提供了进一步的证据表明，怀孕前的母体体质等因素可以导致分子层面的遗传变化。这些因素对孩子DNA血液甲基化的持续影响引起了人们对妇女孕前和产前条件的关注，特别是高比例的肥胖孕龄妇女。
这些发现表明，需要进一步的研究来解释这些因素是怎么影响孩子的健康的。搞清楚孕妇体征和环境因素是如何在早起影响儿童健康是确定预防疾病目标的第一步。这项研究也收到了来自各方的资助。